Un orso polare (Ursus maritimus) si riposa in ogni occasione, specialmente in periodi di carenza di cibo. A volte il riposo serve anche a rinfrescarsi. (00090024)

Descrizione: Orso polare/Ursus maritimus Un orso polare si rilassa nella luce del tardo pomeriggio L'orso polare, scientificamente chiamato Ursus maritimus, vive su tutte le coste artiche; gli Inuit lo chiamano "Nanook" e gli attribuiscono poteri sovrannaturali. È un grande orso muscoloso con un peso compreso tra 300 e 600 kg e una lunghezza totale - dal naso alla coda - fino a 3,5 metri. Il più grande orso polare conosciuto pesava 1002 kg e misurava 3,65 metri di lunghezza. Il pelo dell'orso polare è bianco-giallastro e ha la proprietà di convertire il 95 per cento della radiazione ultravioletta in calore. Ogni pelo del suo mantello - trasparente e cavo - è in grado di catturare la luce da qualsiasi direzione. Il pelo dell'orso polare isola in modo ottimale e rilascia appena calore verso l'esterno. L'alimentazione degli orsi polari consiste principalmente in carne, ma anche alghe, granchi, uccelli marini, uova di uccelli, bacche e carogne. A volte cacciano persino pesci piatti. L'Ursus maritimus è un nuotatore eccezionale e è stato visto nuotare per centinaia di chilometri in mare aperto. È anche un subacqueo esperto e può rimanere fino a due minuti sott'acqua. In cima al Nord, sul lato occidentale della baia di Hudson, si trova Churchill, la città con il porto più settentrionale del Canada. Da fine settembre a metà novembre ogni anno, Churchill - la città si trova al limite degli alberi lungo un'antica rotta migratoria degli orsi polari - diventa la "Capitale mondiale dell'orso polare". Con veicoli fuoristrada chiamati "Tundra Buggys", gli orsi polari possono essere osservati nella tundra tra i fiumi Nelson e Churchill. Da metà a fine novembre, quando la baia di Hudson si ghiaccia - le temperature scendono spesso sotto i -50 gradi Celsius - gli orsi polari scompaiono improvvisamente dalla fascia costiera. Si ritrovano quindi fino a 300 chilometri di distanza dalla terra sulla baia ghiacciata. Lì, nei buchi d'acqua aperti, cacciano foche. Le catturano avvicinandosi furtivamente a volte per ore alle foche distese sul ghiaccio, o le aspettano ai buchi nella lastra di ghiaccio. A volte cacciano le foche nuotando nei ruscelli d'acqua aperti. A luglio, quando il ghiaccio inizia a sciogliersi alla fine della primavera artica, gli orsi polari si riposano spesso su iceberg alla deriva. Il loro obiettivo è la terraferma o la tundra infinita lungo la costa. Alla fine dell'estate, tornano a nord. In questa stagione, gli orsi polari cercano le carcasse di animali marini. La loro alimentazione include anche mammiferi terrestri e piante. Nel nord-ovest della baia di Hudson, aspettano il gelo e il ghiaccio. Il tempo della fame è finito; il ciclo si completa quando raggiungono i ruscelli d'acqua aperti con le foche.

Luogo dello scatto: Manitoba, Churchill, Kanada

Data dello scatto: 26.10.1992